En este artículo explicaremos dos normas fundamentales en la seguridad personal ante situaciones de incendio o arco eléctrico
Según estadísticas de la NFPA, Cada día en Estados Unidos se producen entre 5 y 10 explosiones de arco eléctrico en equipos eléctricos. Para mitigar estos riesgos, los organismos reguladores han creado una serie de métodos de prueba y especificaciones estándar que diferencian entre los distintos tejidos que protegen contra la exposición a las llamas y al calor, así como tipos específicos de exposición industrial.
En la industria se establecen diferentes estándares para abordar una variedad de aplicaciones en las que puede ser necesaria ropa protectora resistente al fuego y al calor. Y hay una serie de estándares con respecto a los EPPS resistentes al fuego, pero nos centraremos en la NFPA 70E y la NFPA 2112. La NFPA es la Asociación Nacional de Protección contra Incendios y es «una organización global sin fines de lucro autofinanciada, se estableció por allá en 1896, dedicada a eliminar muertes, lesiones, pérdidas materiales y económicas debido a incendios, peligros eléctricos y otros fenómenos relacionados». Este grupo es ampliamente conocido como una organización de códigos y estándares, responsable de probar, investigar y establecer estándares que «están diseñados para minimizar el riesgo y los efectos del fuego al establecer criterios para la construcción, el procesamiento, el diseño, el servicio y la instalación en todo el mundo».
Las dos normas NFPA que definiremos son NFPA 70E y NFPA 2112. En el mercado actual, encontrará una variedad de ropa de trabajo ignífuga que cumple con una u otra norma, y un porcentaje menor de equipos que cumplen con ambas normas.
La NFPA 70E, Norma para la seguridad eléctrica en el lugar de trabajo, es una norma de seguridad eléctrica publicada por la NFPA y está dirigida a las empresas que operan en la industria de servicios públicos de electricidad y, en general, a los usuarios finales. El objetivo de esta norma es proporcionar una «protección práctica de los empleados durante actividades como la instalación, operación, mantenimiento y demolición de conductores eléctricos, equipos eléctricos, conductores de señalización y comunicaciones».
En términos sencillos, la norma NFPA 70E se desarrolló para proteger a los trabajadores eléctricos de todas las industrias que trabajan en o cerca de piezas o equipos energizados que son capaces de generar un arco eléctrico, como equipos de conmutación y puesta a tierra de alto voltaje, tableros de distribución, cuadros de distribución, centros de control de motores, arrancadores de motores, tableros de distribución revestidos de metal, transformadores y medidores. Si usted es un trabajador de mantenimiento eléctrico, electricista industrial u operador de maquinaria, debe buscar ropa con clasificación 70E.
Una parte de la norma aborda las prácticas laborales relacionadas con la seguridad, incluidos los guantes, las mangas, el calzado, la protección para la cabeza, la cara y los ojos, así como la indumentaria de protección. Una parte clave de la norma establece las categorías, formalmente categorías de riesgo-peligro también conocidas como HRC, que definen el nivel de clasificación de arco que necesita la ropa para realizar tareas peligrosas específicas en las que existe la posibilidad de que se produzca un arco eléctrico. La norma identifica una categoría específica para cada tipo de trabajo que normalmente realizan los trabajadores eléctricos.
La norma NFPA 2112, sobre prendas resistentes al fuego para la protección del personal industrial contra exposiciones térmicas de corta duración al fuego, proporciona criterios para los materiales de las prendas en términos de incendio repentino. El propósito de esta norma es proporcionar requisitos mínimos para el diseño, la construcción, la evaluación y la certificación de prendas resistentes al fuego para uso del personal industrial, con la intención de proporcionar un grado de protección al usuario y reducir la gravedad de las lesiones por quemaduras resultantes de la exposición accidental a incendios repentinos de hidrocarburos.
Ver Indumentaria ignífuga que cumple la norma NFPA2112
Esta norma se aplica a la ropa que se utiliza como protección contra el riesgo de incendio repentino industrial, que se observa normalmente en las industrias petroquímica y de petróleo y gas. Los incendios repentinos se caracterizan por ser un incendio repentino e intenso, de corta duración pero de gran peligro potencial. Toda la ropa contra incendios repentinos que cumple con la norma NFPA 2112 debe cumplir requisitos extremadamente estrictos y debe ser probada y certificada por un tercero. La prenda debe resistir la fusión, el goteo o la combustión posterior a la llama.
También debe lograr un 50 % o menos de quemaduras corporales previstas, lo que significa que la prenda pasará la prueba si registra menos del 50 % de quemaduras corporales de segundo y tercer grado en un incendio repentino de 3 segundos. Estos números se determinaron observando las tasas de supervivencia cuando los humanos sufren quemaduras de segundo o tercer grado en más del 50 % de su cuerpo. A diferencia del 70E, que se expresa en calorías, los datos del 2112 se expresan como un porcentaje de quemaduras corporales y, cuanto menor sea el número, mejor será la protección.
Nota: NFPA 2112 no se aplica a ropa protectora para descargas eléctricas, rescate técnico o cualquier operación de extinción de incendios o emergencias con materiales peligrosos.
Como hemos comentado, la NFPA 2112 es una norma de vestimenta para la protección contra el riesgo de incendio repentino industrial, y la NFPA 70E es para la ropa que protege contra los riesgos térmicos de un arco eléctrico. Los riesgos son algo similares, pero al seleccionar ropa ignífuga, es importante reconocer que el cumplimiento de una norma no significa necesariamente el cumplimiento de la otra.
La norma NFPA 2112 se refiere al cumplimiento tanto del tejido en sí como de la prenda terminada, y debe ser probada y certificada por un tercero. Los requisitos para que una prenda esté certificada según la norma 2112 son mucho más estrictos y, si la prenda la supera, los fabricantes deben etiquetar el producto con la marca de la organización de certificación. Si compra un producto que está certificado según la norma NFPA 2112, puede estar seguro de que utiliza materiales que cumplen con la normativa y de que el producto terminado también cumple con la normativa.
Los requisitos de la norma NFPA 70E se basan únicamente en el tejido en sí, y no necesariamente en el producto terminado. Además, la norma NFPA 70E es una norma de autodeclaración. Esto significa que un fabricante puede probar los productos por sí mismo, ya sea internamente o fuera de la empresa, y declarar que cumple con las normas y etiquetar los productos como tal. Sin embargo, las normas de la 70E establecen que la ropa debe poder seguir usándose después de un evento de arco, por lo que algunos fabricantes probarán y certificarán la prenda en su totalidad, pero no es obligatorio.